Vietnam, met zijn prachtige historische monumenten en smaakvolle culinaire schatten, is inmiddels een onvermijdelijke speler op het wereldvoetbalveld. Tot voor kort was voetbal in Vietnam niet meer dan een populaire speelplezier, maar nu is het land bezig om zijn voetbaleersten te plegen en te bewijzen dat ze zich kunnen handhaven onder de wereldtop.
In de jaren 2000 was voetbal in Vietnam nog een vergeten sport. Toen werd Vietnam voornamelijk geassocieerd met oorlogen en armoede. Maar nu is Vietnam een van de opkomende krachten in het Aziatische voetbal. Hun national team staat op een stijgende lijn in de FIFA-wereldranglijst, en hun clubs maken indruk in regionale competities. Dit alles dankzij een combinatie van een verbeterde infrastructuur, professioneel gerichte trainingsprogramma's en een groeiend respect voor de sport.
Een van de eerste belangrijke momenten was toen de Vietnamesse nationale ploeg in 2007 zich plaatste voor het Asian Cup. Dit was de eerste kwalificatie voor het toernooi sinds de oprichting van de Vietnamese Voetbalbond in 1951. Het betekende een grote doorbraak voor het Vietnamese voetbal en stelde de hele natie voor de mogelijkheden van deze sport. De Vietnamse voetbalploeg had haar talenten op wereldniveau aangetoond, waardoor het voetbal steeds populairder werd onder de Vietnamees bevolking.
Maar de Vietnamse voetballers vonden echter pas in 2018 echte wereldwijde erkenning toen ze als Zuidoost-Aziatische titelverdediger naar de AFF Suzuki Cup-kampioenschappen kwamen. Met drie overwinningen, één gelijkspel en geen nederlagen, won Vietnam de groepsfase en plaatste zich voor de halve finales. Ze verloor alleen de eerste wedstrijd, waarna ze vier opeenvolgende 3-0-overwinningen behaalden. Uiteindelijk verloor Vietnam het finale-omloop tegen Thailand, maar de wedstrijd vond plaats in Bangkok, dus zelfs een tweede plaats is een grote prestatie.
Sindsdien hebben Vietnamese voetballers zich verder uitgerust in het wereldvoetbal. Ze behaalden opnieuw een zilveren medaille in de AFF Cup in 2019 en plaatsten zich voor de AFC Asia Cup 2023. De Vietnamse ploeg stond zelfs bekend om zijn dynamische stijl, snelle speler en technisch vermogen, die hen veranderde in een span dat bijna onverslaanbaar is.
Niet alleen de nationale ploeg is opkomend, ook de clubs in Vietnam maken indruk. Ho Chi Minh City FC werd in 2016 opgericht en nam al snel het voetbal in Vietnam over. De club scoorde een winst in de AFF Cup en won de V-League in hetzelfde jaar. Daaropopgevolgd door meer successen, inclusief de AFC Cup, de topcompetitie voor clubploegen in Azië. Deze prestatiereeks legt de grondslag voor het voetbal in Vietnam en demonstreert het potentieel van de natie op het voetbalschaal.
Bovendien, in 2018 organiseerde Vietnam voor het eerst in zijn geschiedenis de ASEAN U-23-kampioenschappen, waarbij ze een indrukwekkende derde plaats bereikten, een verdienstelijk resultaat na slechts twee deelnames aan de eindronde. Deze prestaties zetten Vietnam in het middelpunt van de aandacht en zetten de wereld aan het twijfelen over de capaciteit van de landen buiten de Europese en Zuid-Amerikaanse voetbalmogendheden.
Het is belangrijk op te merken dat het opkomende succes van Vietnam op het voetbalschaal nauw verbonden is aan de inspanningen om de infrastructuur en de training van jonge spelers te verbeteren. De Vietnamese Voetbalbond werkt samen met internationale organisaties zoals de FIFA en de AFC, om het niveau van het spel in het land te verhogen.
Daarnaast worden er meer en meer professionele teams opgericht, met beroepscontracten voor spelers en technische staf. Dit leidt tot een stijgende concurrentiestemming en verbetering van het spel.
De groeiende populariteit van het voetbal in Vietnam heeft ook positieve gevolgen voor de lokale economie, vooral in de sportartikelen-industrie. De verkoop van voetbalkleding en -souvenirs neemt exponentieel toe, en lokale bedrijven beginnen ook aan producten die speciaal voor voetbalfans ontworpen zijn.
Ten slotte, de toekomst van Vietnamese voetbal lijkt erop dat het nog veel zal bereiken. Met de huidige groei van het sportbeeld en de verbetering van de infrastructuur, zal het voetbal in Vietnam waarschijnlijk een nog grotere rol spelen in de toekomstige cultuur en economie van het land.
